« Apprendre avec les cépages… » est une série d’articles qui consistent à vous donner les clés sur l’apprentissage de la dégustation en comparant des vins cépages ! Aujourd’hui Cabernet-sauvignon et Merlot … tous les 2 tanniques et tous les 2 différents.

Cabernet-sauvignon et Merlot sont les 2 cépages emblématiques de la région bordelaise : Cabernet-Sauvignon dans les Graves et dans les Medoc, Merlot à Saint-Emilion et Pomerol. Ces 2 cépages rois de cette grande région viticole se sont également imposés dans le reste du monde !

Un peu d’histoire : assez récemment, à la fin des années 90, Carole Meredith et son équipe de l’Université de Davis en Californie découvrent alors que le Cabernet-sauvignon est le croisement d’un cabernet franc N et d’un sauvignon B. La suspicion des arômes de ces 2 cépages que l’on retrouve dans le Cabernet-sauvignon s’est alors avérée juste ! Le Merlot lui fait partie de la famille des Carmenets. Son nom pourrait provenir de l’oiseau le merle (en occitan, le merlòt est un petit merle) de par sa couleur noire comme les merles ! Côté génétique, les recherches de l’Université de Californie à Davis et de l’INRA de Montpellier ont trouvé l’origine génétique du merlot N : il s’agit d’un métissage  entre le cabernet franc N et la Magdeleine noire des Charentes N.

L’œil : la robe de ces 2 cépages est en général sombre et intense même si celle-ci va être aussi en fonction des rendements qui influent beaucoup sur la couleur et la concentration d’un vin. Si le Cabernet-sauvignon présente des reflets violacés importants, le Merlot tend plus vers des teintes d’oxydation, d’évolution qui vont vers l’orangé et le rouge brique.

Le nez : si le Cabernet-Sauvignon va vers un nez plus aromatique avec des notes de fruits rouges confiturés : cassis, framboise, myrtille, poivron vert, mais aussi des épices, des notes de cuir et de café; le Merlot présente un nez plus simple avec des notes de fruits rouges bien mûrs (cassis et pruneaux).

La bouche : ce qui frappe dans le Cabernet-Sauvignon est cette ossature de tanins sur laquelle se raccrochent une impression de volume, de corps charnu et une belle maturité… des tanins murs qui sont également fondus et ronds. Le Merlot présente une bouche plus chaleureuse et on y retrouve ce que l’on avait au nez : avec ces notes de pruneaux et de fruits mûrs. C’est un cépage généreux où les tanins sont ronds à grains fins. Le Merlot est définitivement un « vin de soif » car facile à boire tant ces tanins sont bien fondus…

Lorin Mariele